Le blog de Richard

Quand je suis arrivé dans cette industrie, je ne me doutais pas à quel point la mauvaise météo pouvait affecter les affaires des quincailleries et centres de rénovation. Autant que le manque de neige pour les stations de ski.

La météo est morose, le moral des rénovateurs et des jardiniers s’en trouve affecté, donc les affaires de nos membres écopent.

Les mauvaises langues parlent d’une baisse de l’activité d’au moins 10 % par rapport au printemps 2012. D’autres facteurs que la pluie sont en cause.

La confiance minée par les arrestations de l’UPAC et les travaux médiatisés de la Commission d’enquête sur l’industrie de la construction n’aident pas à faire sonner les caisses dans nos magasins dont en moyenne 50 % du chiffre d’affaires provient des entrepreneurs.

La menace grandissante qui règne sur les chantiers à la veille d’être paralysés soit par une grève décidée par l’Alliance syndicale ou par les associations patronales du secteur a aussi pour effet de freiner l’érection de maisons neuves.

On pourrait vivre avec une situation de ralentissement dans le neuf si le marché de la revente était fort, car celui-ci entraîne des travaux et des achats pour la rénovation tant avant la vente – grâce au fameux home staging – que pour les améliorations que l’acquéreur d’une propriété de seconde main veut exécuter ou faire exécuter dans les premiers mois suivant son achat.

Or, il n’en est rien. Dans la plupart des régions administratives du Québec, les temps de transaction immobilière se sont allongés au point où plusieurs vendeurs stoppent leurs démarches, gardent leur maison, avec l’espoir de revenir dans un marché plus favorable.

L’effet de Charbonneau et l’éventuel gel des chantiers viennent porter ombrage aux belles journées ensoleillées qui se pointent.

Toutes les affaires perdues par nos commerces ne se rattrapent plus. Non plus les commandes plus petites ou reportées que les détaillants et leurs bannières placent auprès des fournisseurs.

Faut-il se résigner? Je ne pense pas. Je préfère miser raisonnablement sur l’instauration d’une paix durable sur les chantiers et des mœurs assainies dans l’octroi et la gestion des contrats dans l’industrie pour croire en des jours meilleurs.

Ici, où je suis, à Las Vegas, se termine aujourd’hui le National Hardware Show. Si on enlève les stands d’exposants de la Chine et ceux qui arborent des slogans du genre « Proudly made in USA », on passerait de 2500 kiosques à moins de 1000. Peut-être même que ça descendrait à 500 stands.

Nous, avec notre Pavillon des Innovations ainsi que la vingtaine d’autres exposants du Québec et du Canada devons rivaliser entre les bas prix des uns et le chauvinisme des autres.

Le contexte explique pourquoi on joue en mineur la carte Québec ou Canada, préférant attirer les visiteurs avec le slogan « From the North of America ».

Et ça marche!

Les gens sont intrigués, plutôt heureux d’apprendre qu’on vient du Québec/Canada.

On récidivera en France, au salon Batimat en novembre, sans doute avec le même slogan.

Quelle curieuse Fête des travailleurs que ce récent premier mai. En réalité, comment employer le mot fête alors qu’on sortait des décombres d’une usine délocalisée au Bangladesh plus de 400 innocents travailleurs à la suite d’un manquement aux normes les plus élémentaires de sécurité.

L’évasion fiscale, c’est pas joli comme image. Ça sent la fuite qu’utilise les bandits. D’où la naissance d’une expression plus raffinée pour aborder le même sujet: l’évitement fiscal.

Il s’agit d’une acrobatie légale datant de la création des personnes légales, ce qu’on appelle des corporations, consistant à créer une coquille incorporée dans un pays où l’imposition est basse et où on y dépose une partie de ses revenus d’entreprise afin de donner un portrait moins rentable de la créature juridique principale qui fait des vraies affaires ici au Québec.

Stratagème anecdotique? Pas du tout. Selon les économistes consultés par les médias ces jours-ci, en additionnant les sommes mises à l’abri dans un paradis fiscal aux impôts économisés par la société incorporée au Québec en raison de ses états financiers amendés, on obtiendrait l’équivalent du déficit du gouvernement du Québec. Le président de l’agence Revenu Québec évalue même ce manque à gagner à 3,5 milliards par année.

Heureusement, une frange d’entrepreneurs ose parler de capitalisme conscient, de citoyenneté corporative, de responsabilité sociale. Des paradigmes d’affaires où le but d’une compagnie dépasse son profit.

Il faut saluer que Revenu Québec lance le deuxième volet de sa campagne de sensibilisation sur l’importance de lutter contre l’évasion fiscale, qui comprend la diffusion, à la télévision et sur le Web, d’un message publicitaire sur les planifications fiscales abusives mises en œuvre par les entreprises.

La campagne montre que ces dollars qui nous échappent, c’est autant d’argent qui n’est pas investi dans le financement des services publics, ce qui oblige chaque citoyen à assumer une part plus élevée du fardeau fiscal.

S’assurer que chacun paie sa juste part du financement des services publics, voilà ce qu’on attend légitimement du gouvernement. Car quel enfer sont ces paradis!

Un multiplex tout à fait semblable, même année de construction avec des matériaux similaires, coûte à Montréal quatre fois plus cher à l’achat qu’à Shawinigan. Par exemple, 400 000 $ au lieu de 110 000 $. De l’autre côté de la médaille, le loyer de 450 $ exigé à Shawi sera quasiment doublé en métropole. Poussons plus loin l’écart: ce même logement sera loué 1200 $ à Sept-Îles.

Le temps moyen pour vendre un condo à Tremblant est évalué à un an alors qu’il est de 100 jours dans l’ensemble du Québec et d’à peine un mois dans certains quartiers du Plateau Mont-Royal très recherchés.

Cette année, au moins cinq milles maisons de moins changeront de main par rapport à la situation d’il y a trois ans.

Ajoutez à cela le réajustement inexorable, un jour ou l’autre, mais on ne sait pas quand, des taux d’intérêt historiquement bas, la croissance moins rapide de la démographie au cours des deux prochaines décennies malgré l’immigration, la taille des ménages qui rapetisse, un ménage sur trois est constitué d’une seule personne et la population qui ne cesse de vivre plus longtemps, délaissant du coup leur statut de propriétaire, et vous avez là une soupe complexe au bouillon trouble.

Dans un tel maelström, où l’achat et la vente d’une maison peut résulter en perte ou en profit même si on prend toutes les précautions d’usage en termes de recherche de conseils et de statistiques.

Pas étonnant qu’un plus grand nombre de personnes expriment aujourd’hui leur hésitation avant d’acheter leur première maison ou de changer pour une autre, neuve ou usagée.

Surtout quand on sait qu’une transaction en escalier ne peut être gagnante-gagnante.

On les aime bien les surtemps quand ils permettent au Canadien de gagner in extremis, comme dans le match d’hier contre les méchants (Bruins de Boston).

On aimera tout autant la prolongation demandée et obtenue de la CEOGCPIC, mieux connue sous son nom complet de Commission d’enquête sur l’octroi et la gestion des contrats publics dans l’industrie de la construction, encore mieux connue comme la Commission Charbonneau.

C’est de la très belle télé-réalité. Mais c’est pas la raison pour laquelle la série doit rester à l’antenne plus longtemps. 

C’est parce qu’on est encore au début du commencement. 

L’effet domino de telles entrevues en direct s’amorce avec tous ces gens qui s’auto-condamnent et regrettent, sans avouer, acceptant de se sacrifier pour la pérennité de leur entreprise ou de leur employeur. Geste gratuit, s’il en est, autant que Bernard Trépanier est bel et bien bénévole.

Il faut que les travaux progressent pour permettre aux commissaires, à la machine publique et aux médias d’accoucher d’un modus operandi plus éthique quant à l’OGCP (octroi et gestion des contrats publics).

Rares sont nos marchands qui soumissionnent pour des contrats avec l’un ou l’autre des quatre paliers de gouvernement (municipal, MRC, province et fédéral), mais il y en a. Et on en voudrait plus, si les dés ne sont pas pipés. 

Plus nombreux sont nos membres manufacturiers qui tentent leurs chances lors d’appels d’offres publics et parapublics. Ils le font avec un doute, depuis toujours, un peu comme lorsqu’on hésite avant de poser sa candidature pour un emploi car on se demande si tout est arrangé. 

Imaginez si les enveloppes techniques et financières étaient vraiment évaluées au mérite et sur la base d’une pondération connue. Imaginez si les donneurs d’ouvrage connaissaient vraiment leur sujet pour bien rédiger les offres afin de contrer toute requête d’extra farfelue. Pour cela, faut cesser de sabrer dans les compétences de la fonction publique, nos chiens de garde.

Imaginez si les règles de légitimité et de bonne réputation qu’impose maintenant l’Autorité des marchés financiers s’étendaient à tout contrat avec un organisme public.

Imaginez si les fonctionnaires de tout niveau – et leurs élus – devaient signer un code de déontologie enrichi d’un cadre d’imputabilité les obligeant moralement à ne servir que l’intérêt général des citoyens plutôt que de se sentir à l’abri de toute représaille.

Franchement, il faut continuer longtemps de voir les demi-sourires de France Charbonneau à l’écran. Et que ses travaux débouchent sur un contrat social avec des dents bien aiguisées.

L’ex journaliste en moi sourit en se rappelant que toute la saga a commencé avec un article de Rue Frontenac, ce média temporairement diffusé par les journalistes du Journal de Montréal durant le lock out, où on révélait des liens entre le candidat à la mairie Benoit Labonté, Tony Accurso et le contrat des compteurs d’eau. 

Voyez comment on en apprend des choses depuis. Ou il serait plus juste de conclure ainsi: voyez comment se confirment nos doutes.